Un tribunal turc a ordonné dimanche l'incarcération du maire d'Istanbul, Ekrem Imamoglu. Le principal rival politique du président Recep Tayyip Erdogan attendra son procès derrière les barreaux.

Le tribunal a également suspendu M. Imamoglu, 54 ans, de ses fonctions de maire. Il est accusé d'avoir créé et dirigé une organisation criminelle, accepté des pots-de-vin, détourné des fonds, enregistré illégalement des données personnelles et truqué des appels d'offres publics. Il avait d'abord été appréhendé mercredi.

Des manifestations ont été organisées un peu partout dans le monde pour dénoncer cette décision, notamment à Toronto.

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Le processus judiciaire en cours [...] est une exécution sans procès, a dénoncé M. Imamoglu dans un message transmis par ses avocats. Il a appelé la nation à lutter.

Cette vague de contestation est inédite en Turquie depuis 12 ans, selon des experts. Le maire d'Istanbul, qui dirige cette ville de 16 millions d'habitants depuis 2019, est pressenti comme le principal opposant au président Erdogan aux prochaines élections présidentielles.

Si, à Toronto, les manifestants sont restés pacifiques, à Istanbul, les policiers ont utilisé des gaz irritants pour disperser une foule en colère, dimanche.

Manifestation contre un homme avide de pouvoir

Sila Alici, bénévole à la manifestation de Toronto dimanche, affirme vouloir soutenir la jeunesse turque, qui se bat sans cesse depuis quatre jours dans les rues.

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Nous sommes ici parce que nous ne resterons pas les bras croisés alors que notre pays est réduit en miettes par un homme avide de pouvoir, un dictateur, a-t-elle déclaré lors du rassemblement à la place Nathan Phillips.

Gokberk Kiziltan s'est également rendu à la manifestation pour montrer son opposition à tout effort de détourner les processus démocratiques en Turquie.

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Je suis très touché par le courage et la volonté du peuple turc de faire son devoir et de sauvegarder la démocratie, a-t-il expliqué. Il a aussi ajouté que les politiciens ont tous le choix de prendre leur retraite s’ils le veulent, comme tous les autres travailleurs.

M. Kiziltan et Mme Alici ont tous deux pris bien soin de ne pas nommer un politicien en particulier.

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La manifestation à Toronto faisait partie d'une série de rassemblements organisés à travers le Canada par une coalition de Canadiens d'origine turque.

Avec plus de 200 000 Canadiens turcs, dont beaucoup ont immigré de Turquie ces dernières années, notre communauté élève sa voix pour défendre la démocratie, les droits de la personne et l'état de droit, peut-on lire dans le communiqué des organisateurs.

Ces manifestations visaient également à demander au premier ministre Mark Carney et à la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly de condamner publiquement la détention d'Ekrem Imamoglu.

Le risque d’une dérive vers une autocratie

La situation est sans précédent, affirme Berk Esen, professeur associé de sciences politiques à l'Université Sabanci d'Istanbul. Je ne peux vraiment pas penser à un autre épisode dans l'histoire électorale turque, qui remonte à 1950, avec une vague d'arrestations aussi dramatique.

Selon lui, la décision judiciaire rendue dimanche matin est clairement politique. Si ce geste n'est pas renversé, nous allons voir la Turquie dériver vers une autocratie à part entière.

Le régime politique turc commencera à ressembler à la Biélorussie, à la Russie ou à l'Azerbaïdjan, où les élections n'ont plus d'importance, explique le professeur Esen.

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Samim Akgonul, directeur du Département d'études turques de l'Université de Strasbourg, souligne l'ampleur exceptionnelle de la mobilisation.

Les manifestants dépassent déjà le million, ce qui est rare en Turquie. Et non seulement ils dépassent le million, mais en plus ils sont présents dans l'ensemble du territoire, a-t-il expliqué lors d'une entrevue dimanche.

Depuis les manifestations [du parc Gezi d'Istanbul] en 2013, donc il y a 12 ans, ce genre d'élan populaire n'était pas vu, ajoute M. Akgonul.

Selon lui, cette arrestation représente une rupture dans la tradition démocratique en Turquie.

Certes, cette tradition démocratique était en panne comme démocratie participative, mais en tant que démocratie représentative, les élections ont toujours pu avoir lieu. Et donc pour la première fois, il y a quand même une entrave à cette démocratie représentative, a-t-il précisé.

Affrontements à Istanbul

À Istanbul, la colère gronde. Dimanche soir, les policiers ont utilisé des gaz irritants pour disperser les protestataires. Des manifestations ont aussi eu lieu dans la capitale, Ankara.

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En Allemagne, où vivent de nombreux Turcs expatriés, plusieurs rassemblements ont eu lieu, entre autres à Berlin.

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M. Imamoglu était pressenti comme le prochain candidat du Parti républicain du peuple (CHP) à se présenter contre le président Erdogan aux prochaines élections présidentielles. À Francfort, plusieurs centaines de partisans du maire d'Istanbul se sont rassemblés au siège local du parti. Et partout en Turquie, des milliers de personnes se sont rendues aux bureaux du CHP pour élire symboliquement M. Imamoglu comme candidat du parti.

Ekrem Imamoglu est en route vers la prison, mais il est aussi en route vers la présidence, a déclaré dimanche Ozgur Ozel, le président du CHP.

En soirée dimanche, le ministère français des Affaires étrangères a déclaré que l'incarcération de l'ancien maire d'Istanbul Ekrem Imamoglu est une atteinte grave à la démocratie, selon Reuters.

Selon le communiqué des organisateurs de la manifestation à Toronto, des rassemblements étaient aussi prévus à Montréal, Vancouver, Ottawa, Edmonton et Halifax, dimanche.

Avec les informations de Reuters, Agence France-Presse, Associated Press et Andréane Williams